تدور الرواية حول فيديريكو سيربييري، أستاذ جامعي في الفلسفة والتاريخ، هجرته زوجته فقرر ترك وظيفته الجامعية والذهاب للتدريس في مدرسة ثانوية بهدف "إنقاذ" طلابه من الوقوع ضحية للحب والزواج.
عبر أسلوب ساخر وفلسفي، يوضح الأستاذ لتلاميذه أن الزواج ليس إلا وهم كبير مدفوع بدوافع زائفة (اجتماعية، مادية، أو دينية)، وأن أربعة من كل خمس زيجات تنتهي بالفشل. القصة هي حوار بين جيلين حول الآثار الخطيرة للحب، وتحليل لـالمصايد الخادعة التي يمارسها العشاق باسم السعادة ومبادئ "للأبد" الفارغة.